Istilah MMORPG pertama kali dibuat oleh Richard Garriott. Richard menggunakan istilah MMORPG ketika dia meluncurkan gamenya yang berjudul ‘Ultima Online’ pada tahun 1997. Padahal sebelum Richard mencetuskan istilah ini, game pertualangan online yang dimainkan oleh banyak orang biasanya disebut dengan MUD. Ketika membicarakan sejarah game online MMORPG, kita tidak boleh merupkan MUD karena cikal bakal MMORPG adalah game MUD seperti Mazewar (1974) dan MUD1 (1978).

Tidak lama kemudian, terciptalah sistem ‘Sierra Network’ yang dikembankan oleh Sierra On-Line pada tahun 1989 yang merupakan sistem pemainan masal game online yang pertama di Amerika. Game online yang menggunakan sistem ini sangat beragam. Game online pertama yang menggunakan grafis canggih dengan sistem pemainan masa dan bergenre RPG adalah ‘Neverwinter Nights’ yang dikeluarkan pada tahun 1991 secara online oleh AOL. Setelahnya muncullah game ‘The Shadow of Yserbius’ (1992), ‘The Fates of Twinion’ (1993) dan ‘ The Ruins of Cawdor’ (1995) sebagai generasi game online masal RPG.

Game online MMORPG yang dikenal sekarang dimulai sejak tahun 1996. Dimana tahun ini, game online yang terkenal adalah ‘Meridian 59’. Game ini menyuguhkan 3-D karakter yang terlihat lebih hidup. 3-D karakter sudah banyak digunakan pada Game online MMORPG sekarang.

Meskipun ‘Meridian 59’ merupakan pencetus game online MMORPG dengan kualitas modern yang kita kenal sekarang, banyak orang menganggap ‘Ultima Online’ (1997) sebagai game pertama yang mempopulerkan genre ini karena game ‘Ultima Online’ lebih terkenal.